— Расскажете почему, Иван Львович? — нетерпеливо спросил я. — Или мне из вас каждое слово нужно клещами вытягивать. Когда я к вам в гости прихожу, вы как-то более словоохотливы.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Немного волнуюсь, сам только несколько минут назад получил эту информацию, — сбивчиво ответил жандарм. — Просто в Москве проживает лишь один из них. Второй родом из Астраханского княжества, а третьего и вовсе зарезали два года назад в пьяной драке где-то на севере империи.

— То, что второй проживает в Астраханском княжестве еще не делает его автоматически непричастным к этой истории, — сказал я. — Или, по-вашему, он не мог съездить за артефактом в Москву?

— Конечно мог, — не стал спорить Гуляев. — Но я ведь не зря свой пост занимаю. Тут главное не в этом. Просто тот, который в Москве живет проходил по нескольким делам как подозреваемый. Причем статьи тяжелые, все так или иначе с убийствами связаны. Заказными убийствами, ваше сиятельство, суть улавливаете?

Я-то улавливаю, не дурак, вот только легче мне от этого не становится. Проходил по нескольким делам, а задерживать его никто не стал… Хитрая выходит рыба, даже через мелкую сеть умудряется проскакивать.

— Но даже не это главное, — продолжил говорить следователь, расценив мою паузу как глубокую задумчивость. — В большей части всех историй, по которым проходил этот парень, так или иначе фигурируют артефакты. А это уже не просто так и похоже на определенный почерк!

— Кто он такой?

— Его зовут Виктор Ванг. Он и в самом деле по происхождению китаец. У него отец родом из Китайской империи. Давным-давно бросил их с матерью в Москве и покинул Российскую империю, — докладывал тем временем Иван Львович. — В общем, обычная история.

Интересно все это. Однако, как много удалось раздобыть жандарму за такой короткий срок. Похоже Гуляев прав, если все обстоит так, как он говорит, то мозаика сходится. Теперь дело за малым — найти этого самого Ванга.

— Чем занимаются сейчас ваши люди, господин следователь? Надеюсь, бросили все дела и ищут следы этого господина в Саратове? — спросил я.

— Само собой, ваше сиятельство. Не только в городе, но и в Саратовском княжестве вообще. Нельзя исключать возможности, что он арендовал жилье за городом.

Вот в этом я, конечно, сильно сомневался. Думаю, что жил он все-таки в городе, хотя… кто его знает? Ну а в том, что он до сих пор еще где-то здесь, я уж точно сильно сомневался. На его месте, я бы уже давно вернулся в Москву… Ну, это при том условии, что у него нет еще одного артефакта и он не собирается повторить попытку разделаться со мной. Хотя и для этого я бы тоже предпочел выждать время… Ладно, пусть ищут, хуже от этого точно не будет.

— Спасибо за оперативность, Иван Львович. Как я и обещал — с меня причитается.

— Вот это как раз не обязательно, — смутился жандарм.

— А вот это я уже решу самостоятельно.

— Как скажете. Буду держать вас в курсе, господин виконт. Если раздобуду новую информацию — сразу наберу.

Я отключил телефон и вздохнул — теперь хотя бы известно кто это такой. Теперь было бы неплохо до него добраться.

В этот момент в комнату вошла обнаженная Софья. Она подошла ко мне и села на колени, обвив мою шею руками. Всего каких-то пару мгновений хватило для того, чтобы внизу мне стало крайне тесно.

— Господин виконт, вы чем-то упираетесь мне прямо в попу…

— Неужели? Что бы это могло быть?

— Вам не кажется, что нам было бы удобнее это выяснить в кровати? — прошептала она.

Глава 23

От Таганцевой я вернулся ближе к двум часам дня. Конечно, Софья настаивала, чтобы я у нее вообще целый день провел, но ехать в гости к Хвату прямо из постели в мои планы не входило. Нужно было настроиться и соответствующим образом подготовиться к этому ответственному мероприятию.

По пути домой я заехал в имперский магазин и прикупил пару шприц-тюбиков с «Экстра-плазмой» и один с «Невидимостью». Ну так, на всякий случай — все-таки не самая бесполезная вещь в хозяйстве.

В гости к лидеру наемников мы собирались лишь к вечеру, когда он вернется домой. Как сказал Бобров, обычно это происходило к восьми. Оказывается, он уже давно установил наблюдение за своим конкурентом и лишь ждал подходящего момента, чтобы покончить с ним. Так что, мое предложение пришлось как нельзя кстати, да и вопрос к этому времени уже назрел и требовал какого-то решения.

Всего нас будет восемь человек. Из дворян четверо: я, Бобров, его верный работник Платов и еще один человек, с которым он меня обещал познакомить во время общей встречи. Кроме нас будет четверо парней из личной охраны графа, которым он доверяет больше прочих. Насколько я понял из его объяснений, все четверо — бывшие сотрудники из различных силовых ведомств и свое дело знают отлично. Учитывая практичность графа, в этом я даже не сомневался — вряд ли он станет держать при себе кого попало.

Ну а план графа выглядел, примерно, следующим образом.

Около пары месяцев назад Голованов прикупил себе хороший домик за городом — в одном из новых поселков, в которых селились такие как он: нувориши без рода и племени. Таких вот районов в последнее время вокруг Саратова становилось все больше.

Впрочем, ничего удивительного в этом нет — в приличные кварталы, где обитали одни лишь дворяне, путь им был закрыт, поэтому они и жили рядом с такими же. Для них это создавало полную иллюзию того, что они окружены такими же успешными парнями, как и они сами — стоимость домов говорила сама за себя. Ну а то, что дворяне здесь не живут, что поделать… Да ведь это не самое главное, верно? В любом случае, нам это обстоятельство играло лишь на руку — можно будет все сделать тихо, без привлечения особого внимания.

Изначально я не очень понял, зачем нам группа из восьми человек, чтобы убить одного лишь Голованова, но оказалось, что в последнее время у него явно обострилось предчувствие какой-то беды. Поэтому он окружил себя небольшим гарнизоном, который охранял его ночной покой. Так что нам будет чем заняться.

Я изучил план построек во дворе Хвата и мог с уверенностью сказать, что его дом напоминал небольшое поместье — слишком много в нем было всего понастроено. Одних только постов